Päivittäisiä turnausraportteja

Sunnuntai 21. tammikuuta.

Pelaajia alkoi saapua Atlantikseen (vasemmalla) sunnuntaina 21. tammikuuta. Vanhat kilpatoverit tervehtivät toisiaan ystävinä, samalla kun he kävivät noutamassa PartyGammon.com-tuotelaukkuja ja keskustelivat vuoden backgammon-tapahtumasta.

Viikko alkoi tervetuliaisdrinkeillä Karibianmeren ääressä Royal Deckillä. Pelaajien rentoutuessa, backgammon-legenda Kent Goulding esitteli Calcutta-huutokaupan, joka keräsi yli 21 000 $.

Erikoinen kahdeksan joukkueen paritapahtuma käynnisti backgammon-toiminnan sunnuntaina. Tämän ylimääräisen turnauksen avulla sen voittajat tienasivat 40 000 $ kun taas muut saivat poistua tyhjin käsin. Vaikkakin vain 16 pelaajaa osallistui suoranaisesti turnaukseen, moni tarkkaili sivusta vastusta ja nautti juhlahuoneen ilmapiiristä.

Koko tapahtuma kuvattiin sarjaksi MatchRoom T.V.:n toimesta ja se esitetään useassa maassa pian.

Ensimmäisen kierroksen kohokohta oli kiihkeä ottelu Matvey ‘Falafel’ Natanzon - Victoria Smirnoff ja Peter Jes Thomsen - Alex Lehmann välillä. ‘Falafel’ ja Victoria voittivat.

Maanantai 22. tammikuuta

Päätapahtuma alkoi klo 12.30 ET ja se oli loppuunmyyty. Arvonnan valvojana toimi turnauksen johtaja Howard Markowitz. Useimmat pelaajat osallistuivat arvontaan jotta he näkisivät kenet saisivat vastustajaksi ensimmäiselle kierrokselle. Jokainen pelaaja toivoi että voittajan shekki päätyisi juuri omaan taskuun ja pokaali omalle hyllylle.

Ensimmäisen ja toisen kierroksen ottelut olivat 15-pisteen pelejä. Näistä saatiin mielenkiintoisia tuloksia kun kokeneet pelaajat hävisivät pelaajille jotka olivat päässeet jatkoon PartyGammon.comin kautta. Nämä kierrokset pelattiin maanantaina. Tapahtuma väheni päivän päätteeksi 128 pelaajasta 32 pelaajaan. Pelaajat jotka tippuivat tässä vaiheessa, pääsivät pelaamaan lohdutusturnaukseen jonka palkintopotti oli 240 160 $.

Päätapahtumassa, maailman ykköseksi rankattu Nack Ballard, selvisi kahdesta avauskierroksestaan ja pelasi erittäin hyvin, mutta suosikki ennen turnausta Francois Tardieu (vasemmalla), hävisi ensimmäisen kierroksen ottelunsa Carlos Pintoa vastaan.

Muissa avausotteluissa näimme esim. Victoria Smirnoffin pelaavan Japanin Abe Akikoa vastaan, harvinaisessa nainen naista vastaan-pelissä (oikealla).

Tiistai 23. tammikuuta

600 000 $:in voittoshekki oli taas lähempänä tänään, kun vain 32 pelaajaa oli jäljellä. Tämän päivän kierroksissa oli paljon pelissä, sillä pelaajamäärä vähenisi kahdeksaan, huomisia neljännesfinaaleja varten.

Ottelut olivat nyt 17-pisteen pelejä kierroksilla kolme ja neljä. Kaikki pelaajat olivat tietoisia siitä, että jos he suoriutuisivat päivän peleistä, he olisivat rahasijoilla finaalipäivänä.

Kierrokselta kolme pääsi jatkoon muutama tunnettu pelaaja kuten Bob Wachtel, Alex Lehmann, ‘Falafel’, Nack Ballard, ja Mike Svobodny jotka etenivät 16 parhaan joukkoon .

Ilta-otteluita seurasi innokas katsojajoukko, jotka halusivat nähdä loistavaa backgammonia ja kenen 'lauta olisi tulessa'.

Vaikka kaikki pelasivat hyvin, monet parhaista pelaajista eivät olleet onnekkaita ja kierroksen neljä lopuksi turnauksessa oli vielä tuntemattomia nimiä jäljellä. Jotkut näistä pelaajista olivat päässeet jatkoon PartyGammon.comin kautta ja olivat enemmän tottuneita nettipeleihin kuin turnauksiin.

Lohdutusturnauskin keräsi paljon kiinnostusta neljän ryhmän alkaessa muodostua. Pelaajat jotka tippuivat päätapahtumasta sen alkuvaiheessa, menestyivät nyt paremmin lohdutusturnauksessa. Ja kun häviäjät päätapahtuman neljänneltä kierrokselta liittyivät peliin, kaikkien oli pelattava parastaan.

Keskiviikko 24. tammikuuta

Päätapahtuman ottelut keskiviikkona olivat 19-pisteen pelejä. Turnaushuone täyttyi jännityksestä kun pelaajat aloittivat neljännesfinaaliin ottelut klo 13.30 ET.

Lautojen ääressä käytiin kiihkeitä otteluja. Jokainen voitettu piste toisi pelaajan lähemmäksi semifinaaleja. Kun iltapäivän ottelut lähestyivät loppuaan, semifinaalin pelaajaat alkoivat olla selvillä. Nack Ballard, Andreas Märtens, Lasse Hjorth Madsen (vasemmalla) ja Ralf Jonas, kaikki voittivat iltapäivän ottelunsa ja heillä oli vain muutama tunti aikaa ennen semifinaalien alkua.

Lohdutusottelu eteni myös hyvin, pelejä pelattiin paljon läpi koko päivän. Loppujen lopuksi hienojen otteluiden jälkeen, Yaniv Shimony, Lars Trabolt, Torsten Hasse ja Kent Goulding pääsivät semifinaaleihin ja saisivat osan lohdutusturnauksen palkintopotista.

Vaikka lohdutusottelut olivat 11-pisteen pelejä, oli pelaajien keskittyminen ja sitoutuminen vaikuttavaa. Semifinaaleissa nähtiin lisää loistavia otteluita ja lopuksi Lars Trabolt ja Torsten Hasse etenivät finaaleihin.

Turnausasikataulusta johtuen Lars ja Torsten joutuivat pelaamaan lohdutusturnauksen finaalin heti päätapahtuman semifinaalin jälkeen. Katsojat liimaantuivat seuraamaan ottelua. Kiihkeän backgammon-päivän päätteeksi Lars Trabolt (oikealla) vei voiton ja 120 000 $:in lohdutuspalkinnon.

Päätapahtuman semifinaaliotteluissa olivat vastakkain Nack Ballard - Lasse Hjorth Madsen ja Andreas Märtens - Ralf Jonas. Panoksena näissä 21-pisteen otteluissa oli paikka finaaliin sekä mahdollisuus voittaa backgammon-historian suurin palkintopotti. Tunnelma oli sähköinen kun etu siirtyi pelaajalta toiselle. Kahden loistavan ottelun jälkeen Lasse Hjorth Madsen ja Andreas Märtens suoriutuivat voittajiksi ja näin myös etenivät seuraavan päivän finaaaliin.

Torstai 25. tammikuuta

Finaali pelattiin Dragon’s Patiolla, josta oli upeat näkymät koko Atlantis-keskuksen yli. TV-kamerat olivat valmiina kuvaamaan finaalia ja myös välittämään kuvaa viereiseen Dragon’s Bar-baariin, missä kaikki pelaajat ja PartyGammon.com-henkilökunta seurasivat ottelua jättiscreeneiltä. Molemmilla pelaajilla oli suuri joukko kannattajia kotimaistaan Tanskasta ja Saksasta.

Finalistit olivat päässeet jatkoon PartyGammon.comin kautta ja olivat edenneet finaaliin lyömällä ison joukon backgammonin tähtiä.

Ottelusta muodostui klassikko ja se piti katsojat jännittyneinä alusta loppuun. Madsen pelasi itsensä aikaisessa vaiheessa 6-0 johtoon, 23-pisteen pelissä. Märtens iski takaisin seuraavan kolmen pelin aikana ja siirtyi johtoon 7-6. Nyt oli Märtensin vuoro kasvattaa huomattava ero ja siirtyä johtoon 20-11, kun oltiin nähty jaksoa huikeata backgammonia.

Peli näytti olevan jo pelattu, mutta Madsen oli eri mieltä: Häikäisevän kamppailun jälkeen peli oli tasan 22-22 (vasemmalla). Finaali, titteli ja 600 000 $:in voittoshekki oli kiinni vain yhdestä pisteestä.

Tämä viimeinen piste oli koko backgammon-historian arvokkain. Jännittävän pelin jälkeen, Märtens suoriutui voittajaksi. Turnaushengen mukaisesti, pelaajat kättelivät ottelun jälkeen ja onnittelivat toisiaan leveät hymyt kasvoillaan.

Hyvin tehty molemmilta pelaajilta, he pääsivät finaaliin ja tekivät tapahtumasta jännittävän ja nautittavan. Backgammon on taas saanut hienon parin lähettiläikseen.